中間支援組織とは、NPOを支援するNPOという位置づけになりますが、内閣府が2002年に公表をした「中間支援組織の現状と課題に関する調査」では、主な役割として以下の3つがあげられています。
また、自治体によってはNPOなどの市民公益活動を促進する施設が設置されていますが、中間支援組織の持つ専門性や市民の主体性を活かした運営にするため、業務委託や指定管理者制度により、中間支援組織が施設運営を担っているケースがあります。